Joseph Rotblat est né le 4 novembre 1908 à Varsovie. Il étudie la physique puis quitte la Pologne lors de l’invasion allemande et s’exile en Grande-Bretagne. Sa femme, trop malade pour voyager, est arrêtée par les nazis et meurt dans un camp de concentration.
Rotblat intègre le département de physique de l’Université de Liverpool alors dirigé par le prix Nobel de physique James Chadwick. Afin de doter les alliés de la bombe atomique avant les nazis, il participe au projet Manhattan. Dès qu’il comprend qu’Hitler ne pourra jamais accéder à cette technologie, il quitte le centre de Los Alamos pour rejoindre la Grande Bretagne. Il est alors suspecté d’être un espion soviétique. Le 6 août 1945, l’explosion de la première bombe atomique de l’histoire rase instantanément la ville d’Hiroshima. 75 000 personnes ont été tuées sur le coup. Les deux tiers étaient des civils.
En 1955, Rotblat signe avec Albert Einstein et Bertrand Russell un manifeste mettant en garde les gouvernements contre les dangers de la course aux armements. Rotblat était le dernier signataire encore en vie. Rotblat est également l’instigateur des conférences Pugwash dont l’objectif est de regrouper les personnes concernées par la réduction des conflits armés et la recherche des solutions coopératives aux problèmes globaux.
En 1995, Joseph Rotblat est récompensé par le Prix Nobel de la paix. L’attribution du Prix Nobel avait été interprété comme une critique de l’annonce de la reprise des essais nucléaires français, quelques mois après l’élection de Jacques Chirac. Cette décision a provoqué un tollé à travers le monde. Sans qu’il cède : la campagne d’essais a lieu.
L’année 2005 a été choisie pour célébrer les sciences physiques dans le monde entier exactement cent ans après la parution des travaux d’Einstein.... et 60 ans après la première attaque atomique sur Hiroshima.
Compléments d'info à l'article